Histoire du padel : des origines à aujourd'hui

Du jardin d'Acapulco au phénomène mondial

En bref : le padel naît en 1969 au Mexique, dans la propriété d'Enrique Corcuera à Acapulco. Il passe en Espagne au début des années 1970, gagne l'Argentine dans la foulée, se dote d'une fédération internationale en 1991, puis connaît une croissance rapide en Europe du Nord et en France à partir de la fin des années 2010.

L'histoire du padel n'a rien d'une trajectoire planifiée. Un terrain trop petit, une amitié transatlantique, un climat ibérique favorable : le sport s'est construit par enchaînements successifs plutôt que par stratégie.

L'invention mexicaine, 1969

Tout commence à Las Brisas, dans la maison d'Enrique Corcuera à Acapulco. L'espace disponible ne permet pas d'installer un court de tennis aux normes. Corcuera réduit les dimensions, ferme les côtés par des murs, et intègre le rebond sur ces parois aux règles du jeu. Le terrain qu'il dessine mesure 20 mètres sur 10, avec des murs de 3 mètres — les proportions qui ont traversé cinquante ans sans changer.

La fédération internationale rattache l'invention du sport à cet épisode précis. Les dimensions actuelles du terrain sont détaillées dans dimensions d'un terrain de padel, et la parenté avec les disciplines voisines dans padel vs paddle tennis.

L'Espagne, puis l'Argentine

Le padel est introduit en Espagne au début des années 1970 par le prince Alfonso de Hohenlohe, qui fait construire des pistes au Marbella Club Hotel après être passé par la maison de Corcuera. La Costa del Sol est alors un lieu de villégiature européen : la diffusion se fait par le bouche-à-oreille d'un cercle restreint.

À la même période, Julio Menditeguy, Argentin membre du club de tennis d'Alfonso à Marbella, rapporte le sport dans son pays. Des pistes sortent de terre au Club Tortugas et au Mar del Plata Ocean Club. L'Espagne et l'Argentine deviennent les deux pôles autour desquels le padel se structure pendant trois décennies.

La structuration internationale

La première association nationale au monde, l'Asociación Padel Argentino, est fondée en 1988. La même année se tient à Mar del Plata une première confrontation internationale entre l'Espagne et l'Argentine.

La Fédération internationale de padel est créée le 12 juillet 1991 à Madrid, par les associations argentine, espagnole et uruguayenne. Les premiers championnats du monde suivent en 1992, à Madrid et Séville. En 1997, l'Espagne et l'Argentine unifient les règles et fixent le nom « padel ». Le premier championnat du monde junior a lieu en 2000 à La Plata. Le rôle actuel de l'instance est détaillé dans FIP padel : c'est quoi ?.

L'accélération récente

Le padel est resté longtemps un sport ibéro-latino-américain. Sa diffusion en Europe du Nord, puis au Moyen-Orient, s'accélère à partir du milieu des années 2010. Côté professionnel, le lancement de Premier Padel en 2022 par la fédération internationale avec Qatar Sports Investments, puis l'accord de rachat du World Padel Tour en août 2023, débouchent sur un circuit unifié : voir World Padel Tour et Premier Padel.

En France, la progression est récente et documentée par la fédération. La FFT recensait 10 clubs proposant du padel en 2014 et 1 027 en 2025, pour 4 000 pistes. À novembre 2025, elle comptait 272 000 licenciés et estimait à 850 000 le nombre de pratiquants dans le pays. Le nombre d'épreuves organisées est passé de 274 en 2018 à 33 310 en 2025. Le détail est dans développement du padel en France.

Les figures de la genèse

Deux noms tiennent le récit des origines : Enrique Corcuera, qui dessine le terrain, et Alfonso de Hohenlohe, qui l'importe en Europe. Julio Menditeguy complète le trio en ouvrant la voie argentine.

Pour les joueurs contemporains, Padelya ne publie pas de hiérarchie nominative : le classement professionnel se recalcule en continu sur un cycle glissant de 52 semaines, et une liste de numéros un recopiée dans un article devient fausse en quelques semaines. Le classement officiel et les fiches individuelles sont sur le site de la FIP. Le fonctionnement du système est expliqué dans top joueurs padel mondial.

Un sport devenu objet culturel

Le padel a débordé le terrain : clubs hybrides avec restauration, investissements de fonds dans des réseaux de complexes, présence croissante des marques autour des compétitions. Cette dimension économique est traitée dans business du padel.

Trouver un partenaire de padel régulier reste la porte d'entrée la plus simple dans cette pratique. Voir aussi pourquoi le padel séduit autant et padel et Jeux Olympiques.

Ce qu'il faut retenir

Cinquante-sept ans séparent le terrain d'Acapulco du padel tel qu'il se joue aujourd'hui, mais l'essentiel de la diffusion mondiale s'est fait sur la dernière décennie. Les dates de la genèse sont établies par la fédération internationale ; les chiffres français viennent de la FFT. Le reste — classements, palmarès en cours, contrats — se vérifie à la source, pas dans un article.